Voltagem ou Corrente Elétrica: o que causa um choque?

Você já deve ter observado pássaros em um fio elétrico e questionado-se: Por que eles não levam um choque? Em outras situações do cotidiano, você ouviu os seguintes nomes: ampere (A) e volt (V). Para compreendermos o que causa um choque e o que os nomes citados significam, precisamos dá um passo a trás e entender o significado de corrente elétrica.

Pássaros num fio elétrico

 O que corrente elétrica?

O termo corrente não é novidade. Nós sabemos, por exemplo, que uma corrente de água é, na verdade, um fluxo de água. Sendo assim, a corrente elétrica também deve ser um fluxo. É um fluxo de ...? Se você respondeu elétrons, essa é uma resposta certa! Pensando em condutores metálicos, a corrente elétrica é um fluxo de elétrons. De maneira mais geral, definimos corrente elétrica como o fluxo de portadores de cargas.

Agora que entendemos o que é corrente elétrica, surge uma dúvida: Por que os elétrons estão fluindo? Para resolver essa dúvida, podemos voltar ao exemplo da corrente de água. O que faz a água fluir? Ora, uma diferença de altura é um condição que pode provocar fluxo de água. Na linguagem da Física, dizemos que a diferença de altura representa uma diferença de potencial (ddp).

E no caso da corrente elétrica? São pilhas e baterias, por exemplo, que exercem uma ddp entre as extremidades de um material condutor. Sem a ddp não temos corrente elétrica. Dessa forma, já somos capazes de responder uma das questões iniciais. O termo ampere (A) é a unidade de medida da intensidade da corrente elétrica e o volt (V) é a unidade de medida da ddp, chamada também de tensão elétrica. No dia a dia, é comum chamarem a ddp de voltagem.

Mas afinal o que causa o choque?

A corrente elétrica é a causadora do choque, mas, como já mencionado, só haverá fluxo de carga se existir uma ddp. Dessa forma, uma maneira de responder a questão inicial sobre os pássaros, é dizer que se eles estiverem submetidos a um mesmo potencial a ddp é nula. Portanto, eles não levarão choque. Entretanto, a possibilidade de choque existe assim que for estabelecida uma ddp.

Fontes consultadas 

O livro Física Conceitual do autor Paul G. Hewitt apresenta muitas discussões conceituais acerca dos conteúdos da Física e foi uma fonte consultada para a escrita dessa postagem. Se você deseja saber mais sobre corrente elétrica e ddp e outros conteúdos da Física, fica essa recomendação.